Efectul Placebo

O echipa de cercetatori de la Michigan State University, University of Michigan si Dartmouth College este prima care demonstreaza ca placebo reduce markerii cerebrali din timpul unei suferinte emotionale chiar si atunci cand oamenii stiu ca iau unul.

Acum, dovezile arata ca, chiar daca oamenii sunt constienti de faptul ca tratamentul lor nu este „real” - cunoscut sub numele de placebo nedeceptiv - doar crezând ca se pot vindeca poate duce la schimbari in modul in care creierul reactioneaza la informatiile emotionale.

Ganditi-va: Ce se intampla daca cineva a luat o pastila de zahar fara efecte secundare de doua ori pe zi dupa ce a trecut printr-un scurt videoclip convingator despre puterea placebo-urilor si a experimentat un stres redus ca rezultat?

Noile descoperiri, publicate in cea mai recenta editie a revistei Nature Communications, au testat cât de eficiente sunt placebo-urile nedeceptive - sau, atunci când o persoana stie ca primeste un placebo - pentru reducerea activitatii emotionale a creierului.

„Placebo-urile nedeceptive s-au nascut astfel incat sa le puteti folosi in practica de rutina. Deci, mai degraba decat sa prescrieti o multime de medicamente pentru a ajuta un pacient, le-ati putea da un placebo, le puteti spune ca acesta ii poate ajuta si exista sanse ca asa sa fie daca ei cred” a spus Jason Moser, coautor al studiului si profesor de psihologie la MSU.

Pentru a testa placebo-urile nedeceptive, cercetatorii au format doua grupuri separate de oameni carora le-au aratat o serie de imagini emotionale in doua experimente. Membrii grupului placebo nedeceptivi au citit despre efectele placebo si li s-a cerut sa inhaleze o solutie salina spray nazal. Li s-a spus ca spray-ul nazal a fost un placebo care nu continea ingrediente active, dar care ar contribui la reducerea sentimentelor lor negative daca acestia cred in efectul lui. Membrii grupului de control au inhalat, de asemenea, acelasi spray cu solutie salina, dar li s-a spus ca spray-ul a imbunatatit claritatea indicilor fiziologici pe care cercetatorii ii inregistrau.

Primul experiment a constatat ca placebo-urile nedeceptive au redus stresul emotional raportat al participantilor. Important, al doilea studiu a aratat ca placebo-urile nedeceptive au redus activitatea electrica a creierului, reflectând totodata cât de multa suferinta simte cineva cand trece prin evenimentele emotionale.

„Aceste constatari arata ca placebo-urile nedeceptive nu sunt doar un produs al prejudecatii - ci reprezinta efecte psihobiologice autentice”, a spus Ethan Kross, co-autor al studiului si profesor de psihologie si management la Universitatea din Michigan. Efectul placebo este un lucru misterios. De mult timp am fost fascinata de ideea ca ceva la fel de inert si inofensiv ca o pastila de zahar ar putea ameliora durerea unei persoane sau ar putea grabi recuperarea ei doar prin credinta ca acest lucru se va intampla. Studiile utilizeaza placebo - un tratament inactiv, cum ar fi o pastila de zahar - pentru a intelege adevaratul impact al medicamentului activ. Comparand ce se intâmpla cu un grup de pacienti care iau medicamentul activ cu rezultatele celor care iau un placebo ajuta cercetatorii sa inteleaga cât de bun este medicamentul activ.

Cuvantul „placebo” provine din latina si inseamna „imi va placea”. Studiu dupa studiu se arata ca multi oameni care iau un placebo prezinta imbunatatiri ale simptomelor sau starii lor de sanatate.

Efectul placebo este real

Cercetari recente privind efectul placebo confirma doar cat de puternic poate fi si ca beneficiile unui tratament placebo nu sunt doar „in capul tau”. Modificari fiziologice masurabile pot fi observate la cei care iau un placebo, similar cu cele ale persoanelor care iau medicamente eficiente. in special, s-a demonstrat ca tensiunea arteriala, ritmul cardiac si diferite rezultate ale testelor de sânge se schimba in rândul subseturilor de subiecti de cercetare care au raspuns bine la un placebo.

Desigur, nu toata lumea are un raspuns terapeutic la un placebo. Daca ar fi cazul, nu am avea deloc nevoie de medicamente. in schimb, am putea purta pur si simplu puterea sugestiei. intelegerea de ce starea anumitor persoane se imbunatateste cu tratamentul ce contine placebo si altele nu, este „sfântul graal” al cercetarii cu placebo.

Nocebo: geamanul rau al lui Placebo

Puterea sugestiei este o sabie cu doua taisuri. Daca va asteptati ca un tratament sa va ajute, este mai probabil sa o faca. si daca va asteptati ca un tratament sa fie daunator, este mai probabil sa experimentati efecte negative. Acest fenomen se numeste „efect nocebo” (din latinescul „I will harm”). De exemplu, daca ii spuneti unei persoane ca o durere de cap este un efect secundar obisnuit al unui anumit medicament, persoana respectiva este mai probabil sa raporteze dureri de cap, chiar daca ia de fapt un placebo. Puterea asteptarilor este formidabila si joaca probabil un rol semnificativ in beneficiile si efectele secundare ale medicamentelor prescrise in mod obisnuit.

Creste puterea efectului placebo?

Un studiu fascinant a examinat impactul efectului placebo in 84 de studii de tratamente ale durerii nervilor care au avut loc in ultimii 23 de ani. Cercetatorii au descoperit ca efectul placebo a devenit remarcabil de eficient cand asteptarile sunt mai mari cu privire la eficacitatea unui medicament. Asta se traduce printr-un efect placebo mai mare.

O alta teorie leaga cresterea eficientei placebo-urilor de studiile de cercetare in sine: cu cat studiul este mai mare, mai scump si mai elaborat, cu atat sunt mai mari asteptarile participantilor la studiu.

Un efect placebo puternic face mai greu pentru cercetatori sa demonstreze ca un nou medicament este eficient. Cu cat efectul placebo este mai puternic, cu atat devine mai dificil sa se demonstreze o diferenta semnificativa intre un placebo si un medicament activ - chiar daca medicamentul activ este destul de bun. Ca urmare, unele medicamente eficiente ar putea „esua” in studiile clinice.

Ce urmeaza?

Cercetarile privind avantajele si dezavantajele efectului placebo au schimbat perceptia oamenilor despre acest fenomen. Obisnuiam sa credem ca efectul placebo era limitat la persoanele sugestibile fara boala „reala”; acum, lucrurile se schimba. Dar exista inca mistere, nu se poate prezice cine va raspunde bine la un placebo. Totusi, poate veni ziua in care efectul placebo este mai bine inteles si, in circumstantele potrivite, utilizat eficient in practica clinica. Având in vedere ca starea multor oameni nu se imbunatateste cu medicamentele standard sau au efecte secundare deranjante, ziua respectiva nu poate veni suficient de curând.